ILS SONT FOUS CES GALLO-ROMAINS

Escale au temps des Gallo-Romains, T.2

Isabel Lavarec

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Prologue

 

Sans le vouloir, j’ai appuyé sur l’œil d’un poisson gravé au milieu de la paroi du tunnel qui se rattache aux ruines romaines attenantes à ma maison de vacances d’Arles. Et vlan ! Totoche, mon ami d’enfance, et moi avons atterri en l’an 250 !

Espérons que cela ne soit qu’une escale au temps des Gallo-Romains, car tout n’a pas été facile jusqu’à présent.

Après avoir échappé à Tête de pois chiche aux oreilles décollées et à ses légionnaires, nous avons affronté l’examen des druides gaulois. Ce « passage à la question » n’a pas été une petite affaire : répondre dans l’esprit de ces guérisseurs magiciens peu commodes a été une véritable gageure. Totochix (Totoche en romain), avec mes connaissances transmises en toute hâte, a déjoué tous les pièges et a emporté la partie.

— Naïs, s’est-il écrié ensuite, comme tu as pu le constater, je me suis bien débrouillé. Sécurité, gîte et couverts nous seront offerts par la villa Agricola. Nous pourrons ainsi chercher le tunnel en toute quiétude. Tu appuieras sur l’œil du fameux poisson et FRRTTT, bonjour, papa, bonjour, maman. On vous a manqué ?

 

Assise derrière la charrette du druide, je fais semblant de ne pas l’entendre. Mon camarade de classe m’énerve depuis quelque temps déjà ! Il s’attribue tous les mérites. Pourtant, si je n’avais pas été là, nous serions devenus des SDF.

Je me concentre sur la découverte de ma ferme Agricola, celle de mes aïeux romains… quoi qu’en pense mon ami Totochix.

 

1. La villa Agricola

 

Me voilà dans un état second. Ma villa romaine est devant moi. Fébrile, je suis incapable de contrôler mes jambes qui se mettent à trembler de joie.

— Eh oui ! Monsieur Totochix, dis-je avec émotion, tu peux rire, te moquer de moi jusqu’à la fin des temps, mais dans dix minutes j’entrerai dans la vie de mes ancêtres gallo-romains. Que tu le veuilles ou non. Pictus suis, Pictus resterai. Ce nom est la fierté de ma famille. Les ruines de cette ferme reviennent aux Pictus depuis des siècles. Donc cette bâtisse et ses terres m’appartiennent un peu aussi.

Contre toute attente, mon compagnon d’aventures demeure muet. M’a-t-il entendue ?

Assise à l’arrière du carpetum (c’est ainsi qu’on appelle le chariot couvert dans lequel nous voyageons pour rejoindre la villa de mon aïeul romain), je me pince la cuisse pour être sûre de ne pas rêver.

 Subitement, Totochix se tourne vers moi et me jette un regard narquois. Je hausse les épaules et réplique :

— C’est d’une logique mathématique. Je répète mon raisonnement : les ruines romaines appartiennent à ma famille depuis toujours. Donc, par voie de conséquences, la ferme Agricola qui a donné ces vestiges est un peu à moi.

Pour le faire rire, mais aussi pour le narguer, je me redresse, le toise de toute ma hauteur en lançant avec un accent très aristo :

— Jeune homme, admirez ma modeste propriété de plusieurs centaines de mètres carrés. Rectangulaire, toits plats pour récupérer l’eau, toute blanche, au milieu de la verdure. Elle est magnifique, n’est-il pas ?

Mon ami saisit ma main, baisse la tête comme pour saluer une princesse.

— Félicitations, mademoiselle Pictus. Vous venez de vous approprier une riche ferme romaine. Les habitants actuels ont intérêt à bien se tenir.

Le regard, l’expression que je lis sur ses lèvres me font soupirer et ajouter, réaliste :

— Hélas, tout change avec le temps. Dommage. La maison d’Arles qui me paraissait un palace devient tout à coup une cabane de jardin à côté de cette merveille.

Mon ami s’apprête à parler lorsque le chef des druides-guérisseurs (qui nous accompagne) nous interrompt dans notre jeu d’échanges aigres-doux :

— Bon, s’agace Dumnorix qui nous observe depuis quelques minutes, si j’ai bien compris, vous faites partie de cette grande maison sans n’y avoir jamais mis les pieds. Et vous vous attribuez le titre de médecin-guérisseur de la famille. Surprenant !

— Peut-être, dis-je en montrant le tatouage qui est à la base du cou de Totochix. Et ça, c’est quoi ? J’ai le même.

Le guérisseur examine nos marques, réfléchit un court instant, puis sûr de lui, conclut :

— Ce tatouage est normal, puisqu’Angéus était l’ancienne propriétaire de cette maison. Paix à l’âme de notre très illustre sorcière, voilà bientôt dix-neuf ans qu’elle nous a quittés. Dans notre communauté, nous pensons que toi, Totochix, tu es le messie qu’elle nous avait promis sur son lit de mort. Depuis son étoile flamboyante, elle t’a dirigé vers moi. Cela est bien un signe…

Derrière le dos du druide, Totochix me fait un clin d’œil. J’en connais la signification : « Tu vois, tout s’arrange. Nous sommes en sécurité, nourris, logés et blanchis. Il ne nous reste plus qu’à trouver le tunnel, appuyer sur le fameux poisson, et… retour vers notre époque. Salut les parents ».

— Je vous mobiliserai tous les deux, poursuit le grand chef de plus en plus irrité par notre complicité. Totochix, tu seras mon adjoint et toi, ajoute-t-il en me désignant vaguement, servante à tout faire… Non, je me trompe, vous êtes des esclaves affranchis.

En entendant mon souffle rappelant celui d’un taureau prêt à encorner sa victime, il bégaye soudain et me dit comme s’il s’adressait à une demeurée :

— … fe… fe… femme, tu aideras ton chef à faire les mélanges de simples. Je lui dicterai les recettes… mais peut-être que le messie les a déjà. Ensuite, j’en profiterai pour m’absenter quelques jours. Totochix, tu me remplaceras auprès du malade. Ils ont besoin de moi en ville.

J’enrage. Pour me calmer, mon ami tapote discrètement mon épaule. J’apprécie son soutien et ses murmures. « Cela ne durera pas longtemps. Nous allons bientôt rentrer chez nous ».

 

La voiture, tirée par les deux chevaux, pénètre dans une large cour de ma belle villa. Nous abandonnons notre véhicule aux valets d’écurie venus à notre rencontre.

Nous nous faisons annoncer, passons une deuxième porte, arrivons dans une seconde petite place, une sorte d’atrium, avec une immense mosaïque représentant des scènes champêtres en noir et blanc. Les effigies de Mars et Cérès, avec une faucille et une gerbe, intimident les visiteurs que nous sommes.

Comme exigé par le druide, Totochix marche derrière lui et moi à cinq pas de mon ami, les bras encombrés du balluchon contenant les habits d’apparat.

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